Colgantes de perezosos gigantes retrasan la cronología de la llegada de los humanos a América del Sur

Arqueólogos en Brasil dicen que han desenterrado colgantes de entre 25.000 y 27.000 años de antigüedad hechos de material óseo del extinto perezoso terrestre gigante Glossotherium phoenesis.

Impresión artística del refugio rocoso de Santa Elina, Brasil. Crédito de la imagen: Júlia D'Oliveira.

"La mayoría de la megafauna del Pleistoceno (mamíferos con una masa corporal superior a 44 kg) se extinguieron en todo el mundo durante la transición Pleistoceno-Holoceno", dijo la autora principal, la Dra. Mírian Pacheco, de la Universidad Federal de São Carlos, y sus colegas.

"La disminución y eventual extinción de estos megamamíferos generalmente están relacionadas con el impacto humano y el cambio climático, pero este es un tema todavía muy debatido en América del Sur".

"Estudios recientes han planteado nuevas perspectivas sobre la llegada humana a América del Sur alrededor del Último Máximo Glacial (hace 19.000-26.000 años), así como sobre su impacto en la megafauna allí".

“Sin embargo, aunque actualmente está bien aceptado que el poblamiento de las Américas ocurrió antes que la cultura Clovis (hace 13.500 años), todavía persiste el escepticismo sobre la ocupación humana de las Américas antes de hace 16.000 años”.

"Las preguntas sobre el momento y las rutas de la dispersión humana hacia las Américas siguen abiertas al debate, pero la dispersión humana probablemente siguió múltiples rutas y marcos temporales, incluidas las rutas costeras del Pacífico y las del interior (corredores sin hielo)".

"En este escenario, los sitios del Pleistoceno tardío que contienen evidencia de ocupación humana temprana en América del Sur deberían ser examinados de cerca con interés".

En su investigación, los arqueólogos examinaron tres osteodermos modificados (placas óseas incrustadas en la piel del animal) del perezoso terrestre gigante Glossotherium phoenesis.

Los ejemplares, que tienen entre 25.100 y 27.400 años de antigüedad, fueron encontrados en el refugio rocoso de Santa Elina, en el estado brasileño de Mato Grosso.

El sitio también produjo un conjunto rico y diverso de piedra caliza y escamas de calcita, cuarzo y sílex artificiales, algunos de los cuales podrían haber sido utilizados por los humanos para realizar alteraciones de la superficie ósea.

“El refugio rocoso de Santa Elina, en el centro de Brasil, muestra un panel de roca rico en pinturas, incluidos antropomorfos (por ejemplo, 'hombres con adornos') y zoomorfos como pájaros, ciervos, monos y tapires”, explicaron los investigadores.

"Los pigmentos minerales datados y las estructuras de hogueras asociadas con herramientas de piedra y restos de megafauna encontrados en el refugio incluyen edades del Pleistoceno tardío al Holoceno".

“La única megafauna del Pleistoceno presente en el refugio son dos perezosos terrestres gigantes extintos de la especie Glossotherium phoenesis, en dos capas arqueológicas diferentes”.

"Junto con los huesos del perezoso gigante, hay miles de osteodermos, que son huesos dérmicos que alguna vez estuvieron incrustados dentro de la piel del animal".

Entorno geológico y contexto arqueológico de Santa Elina: (a) ubicación geográfica de Santa Elina en Brasil (en rojo) y otros sitios arqueológicos seleccionados con evidencia de una ocupación humana temprana en las Américas; (b) vista panorámica del abrigo rocoso; (c) áreas de excavación; (d) representación esquemática de las capas arqueológicas en el sitio, indicando la presencia de herramientas de piedra, restos de perezosos terrestres, estructuras para incendios y pinturas murales; (e) elementos seleccionados encontrados en el sitio, incluidos osteodermos de perezosos gigantes: osteodermo no modificado (g), posiblemente fragmento de hueso quemado (h) y tres osteodermos modificados en artefactos (ik). Barras de escala – 1 cm. Crédito de la imagen: Pansani et al., doi: 10.1098/rspb.2023.0316.

El equipo realizó un análisis traceológico de los tres osteodermos del refugio rocoso mediante microscopía óptica, microscopía electrónica de barrido no destructiva, fotoluminiscencia y microtomografía basada en sincrotrón.

La presencia de varias marcas de modificación humana, incluidas perforaciones, pulido, rayones multidireccionales y rastros de uso, sugiere su naturaleza antrópica y uso extensivo.

Esto proporciona evidencia adicional de la contemporaneidad de los humanos, los perezosos terrestres gigantes y otra megafauna en América del Sur.

"Santa Elina desafía las afirmaciones dominantes sobre el poblamiento de las Américas, a favor de un modelo en el que la gente llegó al continente americano por primera vez durante, o incluso antes, el Último Máximo Glacial", dijeron los autores.

"Concuerda con la evidencia reportada en otros sitios que sugiere una presencia humana temprana en América del Norte y América del Sur".

“El sitio Cerutti Mastodon en California, Estados Unidos, se destaca como un sitio aún más controvertido que se ha sugerido que presenta evidencia de presencia humana y carnicería de megafauna durante un período interglacial (hace alrededor de 130.000 años), pero esta evidencia ha sido fuertemente cuestionada. cuestionado por varios científicos”.

Los resultados fueron publicados en las Actas de la Royal Society B.

_____

Thais R. Pansani et al. 2023. Evidencia de artefactos hechos con huesos de perezosos gigantes en el centro de Brasil alrededor del último máximo glacial. Proc. R. Soc. B 29 (2002): 20230316; doi: 10.1098/rspb.2023.0316