Tell el

Después de sus artículos en AE 127 y AE 135 que exploran sitios predinásticos en el desierto occidental de Egipto, Julian Heath analiza ahora la evidencia arqueológica de la ocupación del delta del Nilo durante los períodos predinástico tardío y dinástico temprano.

Desde 1998, la expedición arqueológica polaca al delta oriental del Nilo ha realizado excavaciones en el yacimiento de Tell el-Farkha ('Colina del Pollo'). Salió a la luz por primera vez durante una encuesta realizada en 1987 por una misión italiana del Centro Studi e Ricerche Ligabue (Centro de Estudios e Investigación Ligabue), Venecia. Situada a unos 120 kilómetros al noreste de El Cairo, Tell el-Farkha cubre un área de alrededor de 45.000 metros cuadrados y consta de tres montículos o koms: el Kom Oriental, el Kom Central y el Kom Occidental, cada uno de los cuales se eleva a unos cinco metros por encima. las tierras de cultivo circundantes del Delta. Allí se ha desenterrado una gran cantidad de evidencia arqueológica perteneciente a las sociedades del Predinástico Tardío y Proto/Dinástico Temprano del Delta del Nilo.

Los primeros habitantes de Tell el-Farkha eran personas de la cultura del Bajo Egipto (anteriormente conocida como cultura Buto-Maadi), que a menudo ha sido vista como inferior a la cultura Naqada contemporánea del Alto Egipto. Sin embargo, sitios como Tell el-Farkha han comenzado a cambiar esa percepción. Sus comunidades del Bajo Egipto ocuparon el sitio alrededor del 3700 al 3300 a. C., lo que corresponde aproximadamente a las Fases I y II de la Cultura Naqada.

En los tres koms se encontraron planos de planta y agujeros para postes y pozos asociados (algunos de los cuales contienen cenizas de incendios) de casas pequeñas y sencillas de adobe y adobe, típicas de la cultura del Bajo Egipto, pero el descubrimiento más notable La llamada "residencia del Bajo Egipto", que se encuentra en Central Kom, data de la fase de ocupación más antigua en Tell el-Farkha. Este edificio grande y único (20 mx 25 m) tenía un complejo conjunto de habitaciones interiores con paredes de madera, y estaba separado del resto del asentamiento por una doble valla exterior de madera, que fue reemplazada alrededor del 3500 a. C. por un enorme muro de adobe. , aproximadamente 1,5 m de espesor. Se recuperó del edificio una excelente colección de artefactos (importados del Alto Egipto). Entre los hallazgos se encontraba un fragmento de un cuchillo de pedernal magníficamente elaborado y con hojuelas onduladas; dos cabezas de maza en forma de pera (una hecha de basalto y la otra de hueso, un artefacto muy raro); una paleta de piedra con forma de pez hecha de grauvaca; y 27 cuentas, probablemente de un collar. Cuatro de las cuentas estaban hechas de láminas de oro y las otras de piedras semipreciosas (como ágata, cornalina, cristal de roca, cuarzo y amazonita). También se recuperó de la «residencia» un cuchillo de cobre, de forma muy similar a uno encontrado en el asentamiento de la Edad del Bronce Temprano en Ashqelon-Barnea (Israel), y una gran cantidad de cerámica del Cercano Oriente. Objetos como estos apuntan a fuertes vínculos comerciales con el sur de Levante. Nunca sabremos quién vivió en la residencia del Bajo Egipto, pero los objetos recuperados de su interior insinúan claramente que era el hogar de un individuo o familia de élite.

Otro descubrimiento importante de la época de la cultura del Bajo Egipto en Tell el-Farkha fueron los restos de un centro cervecero, ubicado en Kom Occidental. Las paredes de la cervecería y sus cubas de elaboración, hechas de adobe, experimentaron al menos tres fases distintas de construcción. Estuvo en uso aproximadamente entre el 3700 y el 3500 a. C., lo que la convierte en una de las primeras cervecerías del mundo. El profesor Krzysztof Ciałowicz, jefe del equipo polaco, ha sugerido que la producción de cerveza en el lugar estaba controlada por las élites locales y que al menos parte de la producción se exportaba para consumo en otros lugares.

Tanto la residencia del Bajo Egipto como las cervecerías fueron posteriormente destruidas por la inundación del Nilo hacia el 3450 a. C., que dejó una gruesa capa de aluvión sobre el sitio. En algún momento, poco después, la residencia fue reemplazada por un nuevo y monumental edificio de adobe, que también se construyó en la cima del Kom Occidental. Esta enorme estructura fue reconstruida varias veces y en su fase final (c.3300-3200 a. C.) cubría un área de unos 500 metros cuadrados. Sus sustanciales muros exteriores medían aproximadamente 1,5 m de espesor y rodeaban una compleja disposición de habitaciones de diferentes tamaños que daban a un patio interior. Entre los muchos artefactos recuperados del interior del edificio se encontraban vasijas de almacenamiento; selladores de arcilla; bolitas, conos y discos (fichas para contar); y cerámica "palestina" fabricada en el sur de Levante. La importancia de este impresionante edificio es motivo de especulación. Sin embargo, se cree que, a mediados del IV milenio a. C., los colonos de la cultura Naqada llegaron al Delta desde el Alto Egipto para tomar el control de las atractivas oportunidades comerciales que ofrecía la ubicación de Tell el-Farkha en el Delta. Por lo tanto, el profesor Ciałowicz ha especulado que el edificio en Kom Occidental era la residencia y centro de almacenamiento de un funcionario de Naqadan que controlaba el comercio entre Tell el-Farkha, el Alto Egipto y el sur de Levante. También ha sugerido que, en lugar de ser aniquiladas por los invasores de Naqada, es más probable que las comunidades del Bajo Egipto en el Delta fueran asimiladas a "los modelos sureños más atractivos" de la cultura Naqada.

El primer asentamiento de Naqadan en Tell el-Farkha terminó abruptamente, cuando un incendio destruyó el sitio, alrededor del 3300 al 3200 a.C. Vale la pena considerar la posibilidad de que esta conflagración no fuera el resultado de un accidente o un terremoto, sino que estuviera relacionada con una competencia agresiva durante las etapas embrionarias de la formación del antiguo Estado egipcio, cuando las elites rivales de Naqada luchaban entre sí por el poder y el poder. control.

Cualquiera que sea la verdad sobre el catastrófico incendio, alrededor del 3200-3100 a. C. se construyó una gran nueva estructura de adobe sobre los restos quemados de la residencia Naqadan en Kom Occidental. Los arqueólogos polacos han denominado este edificio como "centro administrativo-cultual". Constaba de varias estancias de distintos tamaños alrededor de un patio. En dos de estas salas, denominadas "santuarios" o "capillas", se encontraron lo que parecen ser depósitos votivos que contienen una asombrosa variedad de objetos.

El primer yacimiento fue descubierto en 2001, en la parte oriental del centro administrativo-culto. Entre su contenido se incluían artefactos como sonajeros de arcilla decorados con forma de huevo; una vasija zoomorfa que representa un ave acuática; vasijas de piedra en miniatura y cabezas de maza; probables fichas de juego; dos figuras de babuinos de loza; y una estatuilla, también de loza, que representa a un hombre desnudo arrodillado (probablemente representando a un prisionero de guerra). El segundo depósito, descubierto en 2006 en una sala de la parte occidental del complejo, contenía una mayor variedad de objetos, algunos de los cuales representaban obras únicas del arte protodinástico y temprano. En el depósito se incluyeron dos docenas de figurillas (en su mayoría hechas de colmillos de hipopótamo), la mayoría encontradas dentro de una vasija de cerámica escondida cerca de la pared oriental de la "capilla".

Las figurillas se pueden dividir en varios grupos: mujeres (desnudas o vestidas con túnicas largas); mujeres con hijos; hombres; probables prisioneros de guerra (representados con una o dos manos atadas a la espalda); enanos; varios animales; y criaturas fantásticas. En el segundo grupo se incluye una representación única de una mujer sentada en un palanquín con un niño en su regazo, que tal vez proporcione una representación temprana del divino faraón y madre. La figura masculina más notable representa a un individuo con una capa decorada y puede ser una representación de uno de los primeros reyes. Las tres figuras de niños representan a niños sentados con las rodillas levantadas; dos de los niños tienen los dedos índices de la mano derecha tocándose la boca, un motivo artístico que no es infrecuente en el Egipto dinástico posterior. En el depósito se encontraron trece estatuillas de enanos hábilmente elaboradas (curiosamente, 12 de ellas representaban mujeres), lo que representa el grupo más grande de estatuillas de este tipo encontrado hasta ahora en Egipto. Sus rasgos faciales y cuerpos están representados de manera realista. Hay dos figuras que representan criaturas fantásticas: la primera, una criatura sentada parecida a un grifo, con cabeza de pájaro (probablemente un halcón), cuerpo felino (con pechos) y manos humanas agarrando un frasco alto entre sus rodillas; el otro representa una serpiente con rostro de mujer. Es posible que estas figuras únicas representen deidades locales del Delta. Las figuras de animales comprenden cuatro cobras encabritadas, un perro, dos probables leones, un pez finamente modelado (probablemente una tilapia del Nilo), un escorpión y dos pájaros: un ganso y un halcón.

También se construyó durante la segunda fase del asentamiento de Naqadan en Tell el-Farkha una enorme estructura de adobe que es probablemente la tumba de mastaba más antigua conocida hasta ahora en Egipto. Construido en Kom Oriental, este edificio casi cuadrado mide aproximadamente 17 por 18 metros y tiene enormes paredes de alrededor de 2 metros de espesor. Tiene cinco cámaras internas y un pozo 'entierro' de 1,5 metros de profundidad. Desafortunadamente, no se encontró evidencia de un enterramiento real en el pozo (sólo muchos tiestos y algunas vasijas completas), aunque el profesor Ciałowicz cree que esta estructura podría marcar el lugar de descanso final de un gobernador nombrado por uno de los primeros reyes egipcios, o alternativamente de un gobernante local en el Delta.

En Tell el-Farkha se han excavado más de 120 tumbas, descubiertas en un cementerio o necrópolis situado en Kom Oriental. Se han identificado tres fases distintas de entierro en la necrópolis, que datan de los períodos Protodinástico, Dinástico Temprano y Reino Antiguo. Han salido a la luz tanto simples tumbas de fosa revestidas con adobes como pequeñas tumbas de mastaba.

Las vasijas de cerámica eran el tipo más común de equipo funerario, y se encontró un número considerable de vasijas en algunas de las tumbas, como la Tumba No.55, que contenía al menos 51 jarras de cerveza y vino, y la Tumba No.63, que contenía 73 jarras. . La mayoría de los entierros también presentaban otros artefactos, además de las vasijas de cerámica, como collares de cuentas, paletas de cosméticos de grauvaca, diversos artefactos óseos (por ejemplo, cucharas y punzones), numerosos cuchillos de pedernal, modelos de graneros de cerámica y punzones y cinceles de cobre. . También se recuperaron de la tumba número 55 dos arpones de cobre, presuntamente utilizados para pescar. Muchas de las vasijas encontradas en las tumbas presentaban marcas inscritas, la mayoría de las cuales probablemente estaban relacionadas con actividades comerciales. Sin embargo, se encontraron dos vasijas marcadas con un jeroglífico temprano que significa el nombre de Iry-Hor, un rey o faraón temprano de la Dinastía 0. El jeroglífico del más famoso rey egipcio Narmer también ha sido identificado en dos de las vasijas recuperadas del tumbas.

Tell el-Farkha ha demostrado ser una especie de "tesoro escondido" arqueológico, ya que las excavaciones de la expedición polaca desenterraron miles de artefactos, muchos de ellos de alta calidad. Pero el hallazgo más impresionante seguramente son dos estatuas de chapa de oro. Inicialmente se encontraron como fragmentos en una residencia ordinaria en Kom Oriental (quizás escondidos allí durante una época de disturbios alrededor del 3100 a. C.), junto con dos cuchillos de pedernal magníficamente elaborados y con hojuelas onduladas y un collar de alrededor de 360 ​​​​cuentas, hecho de las cáscaras de huevos de avestruz y cornalina. Los fragmentos de lámina de oro fueron reconstruidos minuciosamente para revelar dos figuras de pie (obviamente masculinas), con los ojos incrustados con lapislázuli de Afganistán. Originalmente, la lámina de oro de las estatuas habría estado unida con remaches a un núcleo interior (probablemente madera) y las cejas faltantes habrían sido incrustadas con algún material, probablemente betún o ébano, que habría sido importado del Levante y Nubia. respectivamente.

Es muy posible que estas magníficas estatuas representen a uno de los primeros reyes y a su hijo, pero, sea cual sea el caso, son objetos únicos que representan un notable recordatorio del pasado antiguo de Egipto. Lo mismo podría decirse de Tell el-Farkha en general, que es sin duda uno de los asentamientos antiguos más importantes del delta del Nilo, si no de todo Egipto. Este otoño los arqueólogos de la expedición polaca reanudarán sus excavaciones en este lugar que todavía tiene mucho que ofrecer.

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