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La escasez de suministro de cuarzo de alta pureza, que se utiliza para fabricar un aparato prescindible fundamental para el proceso de fabricación que convierte el polisilicio en lingotes, está teniendo una enorme influencia en los precios en el mercado chino de obleas solares, según los últimos anuncios de precios y fuentes de la industria.

El fabricante líder de energía solar LONGi Green Energy Technology Co. elevó el 3 de marzo sus precios para las obleas Mono de 166 mm (M6) y 182 mm (M10) de 5,40 yuanes/pc ($0,692/pc) y 6,25 CNY/pc a 5,61 CNY/pc y 6,50 CNY/pc respectivamente, un aumento de aproximadamente el 4% con respecto a los últimos precios publicados dos semanas antes, el 17 de febrero.

Se esperaba que el aumento de precios fuera emulado por otros proveedores en una industria donde los líderes del mercado tienden a fijar las direcciones de los precios.

Pero el principal competidor de LONGi, TCL Zhonghuan Renewable Energy Technology Co., desafió las expectativas del mercado cuando anunció en su cuenta oficial de WeChat que mantendría estables los precios de sus obleas para Mono de 182 mm (M10) y 210 mm (G12) en CNY6,22/pc y 8,20 CNY/pc respectivamente, los mismos que los últimos precios publicados el 4 de febrero.

La disponibilidad de cuarzo de alta pureza fue una razón clave para la divergencia, según un memorando de Daiwa Capital Markets del 6 de marzo. Mientras que los aumentos de precios de LONGi probablemente fueron impulsados ​​por una escasez de cuarzo de alta pureza y presión de costos, TCL Zhonghuan pudo mantener intencionalmente su precios de las obleas por debajo de los de LONGi, ya que tiene la cobertura de suministro de HPQ importada más amplia, según la nota de Daiwa.

La escasez se convirtió en un "centro de atención" para la industria solar de China a finales de febrero "debido al continuo aumento de los precios de HPQ y a los rumores del mercado sobre múltiples interrupciones en la producción de obleas debido a un problema de calidad de HPQ", dijo Daiwa.

Aunque el cuarzo se encuentra entre los minerales más comunes en la Tierra, existe una variedad parecida al diamante que es blanca, no adulterada y extremadamente rara. El mineral de este cuarzo de alta pureza se extrae, se tritura y luego se purifica hasta un nivel de sílice pura del 99,9999 % que puede utilizarse para fabricar crisoles para la industria solar.

Estos crisoles se utilizan como aparato de sujeción en la etapa de fabricación de obleas y son fundamentales para el proceso. El polisilicio fundido se vierte en crisoles, donde crece hasta convertirse en lingotes monocristalinos que luego se cortan en obleas solares.

Es necesario reemplazar un crisol de HPQ cada seis a ocho ciclos de lingotes, dijo la Agencia Internacional de Energía en su Informe especial de 2022 sobre las cadenas de suministro globales de energía solar fotovoltaica.

HPQ también es clave en la producción de obleas tipo N, que son esencialmente la base de la transición continua de la industria solar desde el actual método de producción de paneles solares tipo P a las tecnologías más eficientes TOPCon y HJT.

Pero la producción de materias primas está en gran medida en manos de unas pocas empresas. La belga Sibelco y la noruega Quartz Corp. suministran el 80% de la HPQ del mundo, según un informe del especialista en minerales Stratum Resources.

Las dos empresas son también las únicas que extraen Spruce Pine en Estados Unidos, que Sibelco describe como "la fuente del cuarzo de mayor calidad del mundo".

Según un informe de 2021 de Zhongtai Securities de China, la demanda anual de HPQ superará la oferta en 1.000-2.000 toneladas entre 2022 y 2024.

Este contenido fue creado por Oil Price Information Service, operado por Dow Jones & Co. OPIS se administra de forma independiente de Dow Jones Newswires y The Wall Street Journal.

--Reporte de Farahdian Aziz, [email protected] y Nicholas Lua, [email protected]; editado por Hanwei Wu, [email protected]

(FIN) Noticias del Dow Jones

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