Los antiguos romanos ricos pueden haber olido a 20

Gracias al hallazgo de fragmentos de huesos, herramientas y otros aspectos de la existencia humana, los arqueólogos han podido reconstruir gran parte de cómo era la vida en diversas épocas y lugares del mundo. Pero en términos de cómo olían las cosas hace tantos años, la información es mucho más escasa. Un nuevo hallazgo de un ungüento en un recipiente de cristal de cuarzo perfectamente sellado de hace más de 2.000 años ahora arroja un poco más de luz sobre el aroma que podría haber encontrado en las calles de la antigua Roma. Es uno que todavía se usa hoy en día, especialmente entre los miembros de la sociedad de espíritu más libre.

En 2019, durante la construcción de una casa en Carmona, España, se encontró un mausoleo de la antigua Roma. Los arqueólogos tuvieron acceso al sitio y una de las cosas que encontraron fue una bolsa de tela que contenía tres cuentas de ámbar y un frasco en forma de ánfora hecho de cuarzo hialino. La vasija, conocida como unguentarium, todavía estaba sellada con betún y un tapón hecho de un tipo de piedra caliza conocida como dolomita. El método de sellado contribuyó en gran medida a preservar restos del contenido del frasco, una pomada, que fue examinada por investigadores de la Universidad de Córdoba que acaban de publicar los resultados de su estudio.

Aunque el ungüento ya no tenía olor, los científicos utilizaron técnicas que incluían cromatografía de gases, espectrometría de masas, difusión de rayos X y más para desentrañar la composición de la sustancia y determinar qué tipo de olor habría emitido cuando se hizo. Su conclusión fue que el ungüento consistía en una base de aceite vegetal con pachulí derivado de la planta Pogostemon cablin, que tiene su origen en la India.

Hasta este estudio se desconocía el uso del pachulí en la antigua Roma. Igualmente desconocido era el uso de un tapón de dolomita y betún para sellarlo en su lugar, haciéndolo impermeable y actuando como un excelente conservante.

Si bien hoy en día el pachulí se encuentra a menudo en las tiendas New Age a un precio relativamente económico, los investigadores creen que el antiguo ungüento probablemente perteneció a una familia bastante acomodada. Esto se debe a que en la antigua Roma la mayoría de los perfumes se almacenaban en recipientes de vidrio soplado. El tiempo y la habilidad necesarios para tallar un raro frasco de cristal, dicen los investigadores, probablemente indican que los habitantes de la tumba eran ricos.

"En la época romana, las vasijas de cuarzo eran objetos de lujo muy raros; varias de ellas se han encontrado cerca de Carmona", escriben los investigadores. "El unguentarium fue, por lo tanto, un hallazgo bastante inusual para un sitio arqueológico, y aún más inusual es que estaba bien cerrado y contenía una masa sólida. Esto brindó una oportunidad única para establecer la composición química de las sustancias que alguna vez estuvieron contenidas en el unguentarium, la mayoría Probablemente, un perfume o cosmético de alta calidad a juzgar por la naturaleza del recipiente."

Además del ungüento, los investigadores también encontraron urnas que contenían las cenizas de tres mujeres adultas y tres hombres adultos en la tumba, junto con objetos que habrían sido utilizados en ceremonias funerarias, incluidas ofrendas y ajuares. El frasco de cristal con el ungüento fue encontrado dentro de una urna de cristal que contenía los restos de una mujer de entre 30 y 40 años.

"Hasta donde sabemos, esta puede ser la primera vez que se identifica un perfume de la época romana, lo que supone un gran avance en este campo", escriben los investigadores en un artículo publicado en la revista Heritage.

Fuente: Universidad de Córdoba vía Phys.org